Agua: los países que la usan dos veces

La forma más rápida de tener más agua no es buscar una fuente nueva. Es volver a usar la que ya pasó por la ciudad. Varios países lo hacen a gran escala desde hace décadas, y sus casos muestran qué se necesita.

Singapur no tiene ríos grandes ni acuíferos. Desde 2003 trata sus aguas residuales hasta un nivel apto para la industria y para mezclarla en sus embalses. La llama NEWater y hoy puede cubrir hasta el 40 % de la demanda del país, con la meta de llegar al 55 % en 2060. El resto viene de la lluvia que recoge, de la desalinización y de lo que importa. La idea es depender de cuatro fuentes y no de una.

Israel hizo del reúso la base de su agricultura. Recicla cerca del 90 % de sus aguas residuales y las manda al campo ya tratadas. Así el agua dulce se reserva para las casas, y el riego no compite con ellas en los años secos.

Windhoek, la capital de Namibia, va un paso más allá. Desde 1968 su planta de Goreangab convierte agua residual en agua potable y la devuelve directamente a la red. Es la más antigua del mundo en su tipo y lleva más de medio siglo operando en una de las zonas más áridas de África.

Los tres casos comparten tres cosas. Miden cuánta agua entra y cuánta se pierde, porque sin ese dato no se sabe cuánta se puede recuperar. Separan calidades, de modo que no se riega ni se enfría una fábrica con agua potable. Y explican el sistema a la gente antes de pedirle que confíe en él, que es lo que Singapur hizo con un centro de visitantes, muestras embotelladas y campañas.

Para una isla con temporadas secas cada vez más largas, el reúso es menos una tecnología que una decisión de orden: tratar bien el agua que ya se usó y darle un segundo destino.