Ballenas jorobadas: cómo se ordena un espectáculo
Por Miled Hazim Pérez
Cada invierno, entre 1,500 y 3,000 ballenas jorobadas del Atlántico norte bajan a aguas dominicanas a aparearse y parir. Es uno de los grandes espectáculos naturales del Caribe, y también un problema de orden: muchos barcos queriendo acercarse a un animal enorme con su cría.
República Dominicana lo resolvió temprano. En 1986 declaró santuario el Banco de la Plata, uno de los primeros del mundo dedicados a las jorobadas. Hoy el santuario abarca también el Banco de la Navidad y la bahía de Samaná, y es el área protegida más grande del país. En la bahía la temporada va de mediados de enero a finales de marzo y la observación tiene reglas: solo salen embarcaciones autorizadas por el Ministerio de Medio Ambiente, hay una distancia mínima que es mayor cuando hay madre con cría, y los botes que esperan turno lo hacen a 250 metros, detrás de los que observan. En la bahía no se nada con las ballenas; eso solo se permite en el Banco de la Plata, en expediciones de varios días.
El país tampoco lo hizo solo. Las mismas ballenas que paren en aguas dominicanas pasan el verano alimentándose frente a Massachusetts, a unas mil millas. En 2006 el santuario dominicano y el de Stellwagen Bank, en Estados Unidos, firmaron un acuerdo de colaboración para proteger a la misma población en los dos extremos de su viaje.
La idea de fondo es simple: lo que se limita no es ver ballenas sino cuántos se acercan a la vez y por cuánto tiempo. Una ballena acosada cambia de rumbo, se sumerge más y puede separarse de la cría. Con reglas claras, el animal sigue en lo suyo y el visitante ve más, no menos.
Hay además una condición práctica. Las normas funcionan cuando los capitanes participan en hacerlas y se vigilan entre ellos, porque en el mar no hay inspector en cada bote. Por eso cada temporada abre con un acuerdo de gestión entre el Ministerio, las asociaciones de dueños de barcos y las organizaciones locales, y con talleres para capitanes. La temporada dura apenas unas semanas, y el pueblo entero depende de que las ballenas quieran volver el año siguiente.